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Piper Wilson s’ennuyait ferme depuis quelque temps. Pas le goût à grand-chose. Il passait ses heures solitaires à écouter distraitement les airs de country music qui tournaient en boucle sur KTST, 101.9, une des stations radio de l’Oklahoma, en compagnie de son meilleur copain Jack Daniels. La bouteille n’était jamais vide. Jack était un compagnon idéal. Un moyen de décrocher de la banalité quotidienne. La vie n’était pas particulièrement folichonne à Fairmont, dans le comté de Garfield. Un seul hôtel, un Best Western Inn, où l’on voyait quelques voyageurs de commerce faisant une halte avant d’emprunter le Cimarron Turnpike en direction de Tulsa ou de l’ouest de l’Arkansas.
Pip était sheriff adjoint de ce trou paumé où il ne se passait jamais rien. A peine l’arrestation, l’hiver dernier d’une petite bande de malfaiteurs amateurs qui avait dévalisé la fabrique de matelas Loyal Mattress Factory, la seule activité économique et viable de Fairmont.
Pendant des années, Piper n’a vécu que pour son boulot. Une mission sacrée, au service de la Nation. Enfin, tout du moins au service du Garfield County. Ca limite l’ambition. Et puis les années ont passées. La fièvre sacerdotale s’est émoussée. Aujourd’hui, il ne reste plus pour l’officier de police que des tonnes de routine et d’ennui et son chat Kitty, un compagnon, un complice de sa profonde lassitude.
A midi il s’est offert un de ces plaisirs qu’il affectionne le plus. Il n’était pas de service le matin, alors il a fait une petite virée à Enid, la plus grosse ville du comté et il s’est offert un déjeuner comme il les affectionne, au Rib City, ce restaurant où il aime aller s’empiffrer régulièrement. D’ailleurs, depuis quelque temps, Pip a pris un embonpoint certain. Aujourd’hui, il s’est offert un festin royal : un full rack, le plus grand, de Baby Back Ribs, des travers de porc, il adore, servi avec une énorme pomme de terre au four remplie de crème, accompagné de pains à l’ail. Et au dessert, une toute aussi énorme portion de homemade Coconut Creampie, une tarte à la noix de coco fait maison qui le transporte au septième ciel.
Le sheriff-adjoint Wilson est ainsi revenu au bureau, repus, mais soucieux, comme il l’est depuis quelques jours. Garrett, son supérieur, le sheriff en titre, l’observe du coin de l’œil, perplexe. Pip n’est plus le même depuis quelque temps. Ca a commencé semble-t-il dès après leur retour de l’Interstate Police Convention qui cette année se tenait à Oklahoma City, la capitale de l’Etat. Le congrès avait lieu dans la ville même où dix ans plus tôt un attentat avait détruit dans le centre, l’immeuble du gouvernement fédéral, en faisant plus de cent cinquante morts et des centaines de blessés. La population de l’Etat, tout comme le reste de l’Amérique avait été en état de choc.
Dans le cadre de cette douloureuse commémoration, la manifestation avait été un succès, et de toute façon, les flics venus de tous les coins du pays étaient fiers et heureux de se retrouver en communauté d’idées et d’intérêts. La clôture de la Convention s’était terminée par une mémorable fiesta à laquelle Piper n’avait pas voulu participer. Il retrouverait le sheriff Wilson à son hôtel. En fait, le policier avait préféré errer en solitaire dans le Downtown, sans but particulier. Il se souvenait s’être arrêté au pied du Capitole, avoir diné ensuite au Spaghetti Warehouse, sur East Sheridan, un italien que lui avait conseillé un congressiste.
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