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Résumé du chapitre précédent : la chanteuse Janis Joplin est en train d’enregistrer ce qui sera son dernier album « Pearl ».
Le guitariste rock, Elvin Prisley, son compagnon d’alors, est de l’aventure.
Mais tout le monde constate que l’état de santé de Janis se détériore de jour en jour.
- « Tu parles, un chant du cygne tu veux dire ! Ecoute Paul, j’ai un mauvais pressentiment. Hier soir, Janis a encore été prise de vomissements. Elle n’a rien mangé, mais beaucoup bu comme d’hab’. Faut faire quelque chose Paul. Ecoute bien, il faut que tu en parles à Albert Grossman, sinon cette fille va mourir. Si tu ne fais rien elle va mourir, mourir ! ».
L’autre soir, où ils étaient tous ensemble en compagnie d’Elvin, ils évoquaient la fin tragique de Jimi Hendrix. Myra, l’air sombre avait parlé une fois de plus de ses craintes à son amie Janis. Cette dernière, pas encore éméchée lui avait répondu, stoïque :
- « Tu comprends, je ne peux pas partir la même année, vu qu’il est plus célèbre que
moi ».
Ouais, les choses ne se sont pas passées comme prévues. Quelques semaines après, Elvin était parti quelques jours dans l’Idaho régler une affaire de famille. Avant de reprendre son vol pour Frisco, il acheta à l’aéroport de Boise le « Morning News ». A côté d’un titre d’accroche insipide « Treasure Valley residents enjoyed Sunday’s sunny weather”, agrémenté de la photo d’une gentille famille préparant le barbecue, figurait dans un encadré avec une petite photo de Janis Joplin, un autre titre plus lugubre celui-là, qui laisse Elvin pétrifié : « Female Rock Star dead 27 years old ». C’en est fini. The song is over !
Quelques semaines ont encore passé. Ramon a fait des miracles pour que l’album puisse sortir, malgré quelques prises de voix qui lui paraissaient nécessaires. Un peu d’overdub, des vocaux par-ci, quelques trouvailles par-là, l’ère du numérique est encore bien loin, et « Pearl », c’est le titre final de l’album, est dans les bacs.
Elvin n’a pas assisté aux obsèques. Quelques jours plus tard, il s’est rendu seul au Cimetière du Memorial Park de Westwood Village, où ont été transférées une partie des cendres de la chanteuse. Il est d’ailleurs resté quelques temps à L.A. On lui avait parlé d’un batteur d’enfer , un certain Craig « Butch » Atkinson, qui jouait à contre-emploi avec Count Five, ces mecs posant en cape de Dracula sur la pochette de leur single « Psychotic reaction ». Alors, pendant son séjour à L.A. on finit par l’inviter à la fête et au concert privée donné à la mémoire de Janis. C’était comme une tradition, lorsqu’un rock musician vous quittait. Le concert avait lieu au Lion’s Share, un club de San Anselmo, sur Red Hill Road. Le carton d’invitation, d’un humour noir très classe mais très décalé stipulait : « Drinks are on Pearl »(1). Il y avait beaucoup de monde à la soirée. Il semblait cependant à Elvin qu’on cherchait à l’éviter. Les gars du staff qu’il croisait, de classieux verres de champ’ à la main, fuyaient son regard.
Se frayant un chemin parmi la foule assez compacte, il se dirigea vers Paul Rothchild qu’il aperçut près du bar.
- « Salut Paul, chouette assemblée n’est-ce pas ? Elle méritait bien ça. En fait, je te cherchais. Je ne veux pas avoir l’air de ne penser qu’au business, surtout ce soir, mais il faut qu’on parle de ma part des royalties. Tu sais, je ne t’en veux pas, de ne pas être crédité sur l’album, bon, mais enfin, je crois que j’ai fait pas mal de truc intéressants qui donnent de la gueule à certains morceaux. Alors j’aimerai bien avoir quelque chose là-dessus ».
- « Euh, tu sais » - répondit Rothchild , d’un air embarrassé – « c’est que, je ne suis pas tout seul dans l’affaire. C’est d’ailleurs Bob (Irvin) qui drive les choses. Et c’est lui qui a mis le plus de tunes. Alors tu sais……
(1) « Les boissons sont pour le compte de Pearl ».
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